谷歌联合创始人拉里·佩奇的空中汽车，“飞”不起来

谷歌联合创始人拉里·佩奇的空中汽车，“飞”不起来

　　航拍实名,增城航拍,小飞机航拍该公司由谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）出资由斯坦福大学人工智能和机器人技术奇才塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）运营后者曾推动谷歌的自动驾驶汽车部门面世

　　Kitty Hawk刚刚展示了Flyer的原型机这是一架单座电池驱动的飞机旨在成为一种低海拔的娱乐机器在水上使用就像带旋翼的水上摩托艇一样操控方便让飞行和驾驶一样容易佩奇当时说：“我很兴奋有一天我很快就能登上我的Kitty Hawk Flyer进行一次快速、轻松的私人飞行”这家初创公司承诺将在今年年底前把订单交付到急切的买家手中

　　那一年年底这家总部位于加州山景城的公司还开始在新西兰进行一项更具雄心的飞行测试项目：一种名为Cora的双座电动自动飞行出租车Kitty Hawk称这种“飞的”将使城市居民能够在拥堵的街道上自由翱翔在Cora揭开面纱的几个月后Thrun告诉《卫报》说：“想象一下一天中的任何时候你都可以以每小时80英里的速度直线行驶而不必停下来这几乎对我认识的每个人来说都是一次转变”

　　但是据四位Kitty Hawk前雇员表示不料2年后Kitty Hawk“人人拥有个人飞行器”的愿景由于飞行器存在技术问题和安全问题以及其他实际操作上的未解难题而折翼与此同时消息人士表示该公司可能已经放弃了对Cora的控制权

　　Kitty Hawk向《福布斯》证实在去年发布了一款Flyer升级版后该公司已决定不向个人出售这款单座飞机并已向潜在买家退还了押金据两名前工程师透露Flyer存在问题其中电池、电动机和电线在内的设备经常出现故障和火灾去年山景城消防队接到通知要在清晨扑灭Flyer大楼的大火前谷歌员工表示谷歌持有的大楼发生的火灾涉及损坏的电池这些电池是前一天从远程操作的飞行测试中坠毁的一架飞机上取出来的

　　Kitty Hawk顾问Shernaz Daver在回复《福布斯》发来的一系列问题的电子邮件中写道在使用100多架原型飞机进行的逾26万次试飞中没有人因为不应有的风险而受到伤害她没有直接评论火灾、故障报告或电池问题

　　两名前员工表示为了尽快将Flyer投入市场管理层曾数次拒绝一些员工的要求因为他们担心飞机出现的问题可能危及乘客的安全他们说在对飞机的安全性提出质疑后至少有两名飞行测试团队的成员被解雇而另外一些提出质疑的Flyer团队成员也退出了或者加入了Kitty Hawk的另一个项目当《福布斯》记者联系到这些人时他们拒绝置评

　　一名前雇员表示：“这已经形成了模式一旦你谈论安全问题那你就完了所以你不能这么干如果你不想被炒鱿鱼你就得这么做”Daver没有直接回应关于员工离职的问题但是他说在Kitty Hawk的职员需要向经理报告安全问题或通过一个机密的数字渠道直接汇报给总顾问和人力并且可以与外部安全负责人匿名讨论安全问题

　　Kitty Hawk起步较早现在不少初创公司也在试图构建城市电动飞的拉里·佩奇有近600亿美元的财富这是一个巨大的优势能使公司雇佣数百名工程师、机械师和设计师创建先进的飞机然而该公司面临任何一个有前景的领域存在的痛点：目前的电池能量密度差严重限制电动飞机的飞行时间和承载能力原型机打造固然简单但产品面世却并非易事后者需要满足航空监管机构的安全要求但是在城市空中交通方面许多要求还不存在

　　这些挑战或许可以解释为何与波音在6月份宣布的战略合作关系可能比公开宣布的要深入得多据前雇员描述Kitty Hawk公开文件和组织结构的变化表明Cora项目的控制权发生了变化波音公司似乎是潜在收购者这家飞机制造商和Kitty Hawk拒绝置评

　　此举将为Kitty Hawk留下另外两款飞机：Flyer和Heaviside一种自动单座翼飞机于去年10月亮相初衷是为了解决使直升机机场的噪音问题这款飞机比直升机安静100倍而且速度更快该公司已经搁置了将Flyer飞行器作为一种娱乐设备进行营销的想法并正在探索商业选择或许将其作为一种空中渡船来运营

　　Daver说：“我们已经把它看作是一种运输服务而不是个人购买的交通工具这将是一种交通服务的共乘模式”

　　2010年拉里·佩奇开始涉足航空业悄悄投资了一家名为ZeeAero的公司由斯坦福大学航空航天学教授Ilan Kroo在谷歌园区附近指导该项目最初的愿景是研发字面意义上的飞行汽车所以它的可折叠机翼可以放入家里车库但很快他们就放弃了这个不切实际的想法Zee继续尝试其他设计其中一个设计将新元素与旧配置结合在联邦航空局登记、名为Mutt该公司还测试了一架有人驾驶的电动飞机该公司考虑将其作为一个套件出售供买家组装最后Zee决定把飞机发展成无人驾驶的空中出租车也就是现在的Cora

　　在北卡罗来纳州外班克斯的一个沿海小村庄里莱特兄弟进行了他们自己的飞行试验后2015年佩奇在ZeeAero的隔壁秘密建立了另一家初创公司Kitty Hawk如今的 Kitty Hawk由Thrun运营他之前曾指导谷歌的登月计划研发项目并创立了在线教育公司UdacityKitty Hawk对一系列概念进行了修改包括一个复杂的方案：用绳索将吊舱悬挂在飞机上这样飞机在上空盘旋时吊舱就可以接住地面上的人或货物

　　最终Kitty Hawk将ZeeAero纳入麾下寄希望成为第一架可以垂直起降的电动客机据一些前员工透露Thrun希望这个小团队能够快速、有创意地工作尽可能多地使用现成的组件“我们是Kitty Hawk的粉丝我们在做疯狂的事情”一个员工补充道

　　Kitty Hawk的Flyer是一个小到可以完全避免安全认证重量在254磅以至于它可以有资格根据联邦航空管理局的规定被认定为是超轻型飞机这类飞机长期以来一直是业余爱好者和发明家的领域超轻型飞机的操作受到限制它们不能在人口稠密的地区或夜间飞行但确保飞机安全是制造商的事

　　一个不到20人的工程团队让Flyer取得了快速的进步2017年Kitty Hawk罕见地向《》展示了一辆看起来像在带有8个朝下旋翼的蛛网上的摩托车

　　在2018年该公司开始在拉斯维加斯湖进行少量的媒体试驾试驾的是一辆更完善的车车架是复合材料的周围有10个朝上的旋翼飞行限制在10英尺高度和20英里每小时的速度本来是要在水上飞行的为了安全起见公司把它说成是惊险之旅YouTube名人Casey Neistat尝试了一下并发布了一段视频在这段视频中他一边绕着湖旋转一边开心地大喊大叫这段视频的观看次数达到了220万次

　　但Flyer还没有做好激动人心的准备据三名前员工表示最新的原型机经常出故障需要工程师定期进行故障排除和维修“这台机器每隔几个小时就会坏掉需要维修”对此Kitty Hawk没有回答有关飞行的可靠性问题

　　研发过程中发生的一系列火灾只是一部分问题两名前员工说为了减轻重量工程师们省去了汽车锂离子电池之间通常使用的保护屏用胶带把电池捆绑在一起增加了电池着火时其他电池也会着火的风险一位前员工说直到最近Flyer项目才有了自己的电池专家

　　一些前员工表示在过去六个月里Flyer项目经历了一次重置重点是提高可靠性而不是再次设计并需要找到这些车辆的应用场景

　　“Kitty Hawk一开始就违背了我们建造经济可行产品的初衷它设计出一些东西来解决问题即我们做了一个很酷的东西但我们能用它来做什么呢”一位前雇员说他是今年Flyer项目离职的员工之一

　　最新的想法是：Kitty Hawk将Flyer作为一项服务来运营该公司的两名前雇员说公司已经找到了一些城市可以在这些城市提供点对点的水上骑行服务这样在发生事故时就可以有一个更容易降落的水面他们说乘客将不再有驾驶飞机兜风的自由飞行路线将实现自动化据当地媒体报道Kitty Hawk已经在新泽西州泽西城申请建造一座浮船坞和机库的许可以便建造一条可能穿越哈德逊河到达曼哈顿的航线与此同时公司目前正在探索一条穿越旧金山湾的航线

　　目前还不清楚在这种情况下Flyer将如何监管其中一个灰域是：它将被视为水上航行的船只还是低空飞行的飞机

　　美国海岸警卫队的一位发言人表示Kitty Hawk已经联系了美国海岸警卫队询问他们将如何对Flyer进行分类“我们正在仔细考虑这些车辆的归类该决定将在今后几年或几十年里优先考虑它们在海洋运输系统中的地位”

　　该公司的另一个主要项目Cora也面临着令人生畏的监管障碍

　　今年6月波音公司和Kitty Hawk宣布建立战略合作伙伴关系他们表示将把Kitty Hawk的Cora部门的创新与波音公司的规模和航空航天专业技术结合起来但该公司的公开记录和变化表明情况远不止于此

　　今年5月Kitty Hawk总顾问Molly Abraham在特拉华州提交了一份文件要求在Kitty Hawk的同一地址成立一家名为Cora Aero的公司；去年11月的一份文件中Cora Aero的首席执行官Gary Gysin一直是Liquid Robotics的负责人直到今年2月他才卸任Liquid Robotics是一家研发波能自动驾驶水上飞机的公司于2016年被波音公司收购在